한국 유학생을 포함해 학생비자 체류신분으로 OPT 등을 받아 취업 중인 외국인 학생은 43만여명에 달하는 것으로 집계됐다. 또, 과학기술(STEM) 전공으로 취업 중인 한국 유학생은 1,670명으로 인도, 중국에 이어 세 번째로 많았다.
연방 이민서비스국(USCIS) 산하 ‘유학생 관리 전담기구’(SEVP)가 최근 공개한 자료에 따르면 2017회계연도 말 현재 OPT(유학생 취업 프로그램)와 CPT(취업연수 학사 프로그램) 등 합법 취업허가를 받은 외국인 유학생은 43만 3,500여명이었다.
학위 프로그램을 마친 후 OPT를 받아 취업 중인 학생은 32만 8,205명이었다. 이들 중 과학기술(STEM) 분야를 전공한 STEM OPT로 취업한 학생은 8만 9,839명인 것으로 집계됐다.
학위과정을 이수하면서 취업할 수 있는 CPT로 취업한 외국인 학생도 10만 5,351명에 달했다.
학생비자 신분으로 취업허가를 받는 OPT/CPT 유학생을 가장 많이 채용한 미국 기업은 ‘아마존사’로 OPT 학생 3,655명과 CPT 유학생 1,672명 등 유학생 5,300여명을 채용하고 있는 것으로 나타났다. 인테그라 테크놀로지사, 인텔, 구글 등 다른 IT 대기업들이 채용한 OPT/CPT 유학생 수도 각각 2,000명이 넘었다.
일반 OPT에 비해 취업허용 기간이 29개월로 훨씬 더 긴 과학기술(STEM) OPT 유학생은 인도, 중국, 한국 출신 유학생들이 많았다.
STEM OPT로 취업한 인도 유학생은 5만여명으로 가장 많았고, 중국(2만 1,700명)과 한국(1,670명) 유학생들이 뒤를 이었다.
<한국일보 김상목 기자>
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