‘따고보자’ 시민권‘적체 심각’

영주권자들 추방불안에 신청 급증
종전 6개월 걸리던 수속 1년까지

도널드 트럼프 대통령 당선 이후 캘리포니아주를 비롯한 미 전역에서 불안한 신분 문제를 해결하기 위한 시민권 신청이 가파르게 증가하고 있는 가운데, 갑자기 늘어난 시민권 신청 수요로 인해 시민권 처리 기간이 최소 2배 이상 늘어난 것으로 나타났다.

특히 시민권 신청서를 접수한 뒤 아직 계류상태에 있는 일부 한인 영주권자들은 시민권 신청 대기 기간이 늘어나자 한국을 포함해 외국으로 출국 하지 못한 채 발만 동동 구르고 있는 실정이다.

LA 동부에 거주하는 한인 김모씨는 지난 4월 시민권 신청서를 접수했으나 아직 승인됐다는 통보를 받지 못했다. 지난 2011년 영주권을 취득한 김씨는 트럼프 대통령 당선 이후 영주권자도 추방될 수 있다는 불안한 마음에 시민권을 신청했으나 아직 처리중인 관계로 내년 초 한국방문도 연기해야 할 난감한 상황에 놓였다.

김씨는 “담당 변호사가 시민권 신청 이후 해외체류기간 계산을 다시 해야 한다는 이유로 출국을 자제하라고 권고해 내년 초 한국 방문을 미룰 예정”이라며 “딸아이가 한국을 너무 가고 싶어 해 큰맘을 먹고 계획 했는데 6개월 정도 걸릴 줄 알았던 시민권 승인이 일년 가까이 걸려 속상한 마음뿐”이라고 말했다.

연방 이민서비스국(USCIS)에 따르면 지난해 11월 대선 이후 캘리포니아주를 비롯해 전국적으로 미 시민권 신청이 늘어남에 따라 적체된 시민권 신청건수가 70만8,000건을 넘어섰다고 밝혔다.

한인 이민법전문 변호사들은 연간 시민권 적체량 평균이 30만여 건인 것을 고려할 때 시민권 신청자가 2배 이상 늘어난 것으로 분석하고 있다.

이경희 변호사는 “일단 지난해 11월 대선 이후 시민권 신청량이 두 배 가까이 늘어났기 때문에 시민권 처리 기간도 두 배 이상 걸리고 있다”며 “통상 시민권을 신청한 뒤 선서까지 보통 5~7개월 정도 걸리던 기간이 지금은 일 년까지 늘어났다”고 말했다.

법조계에서는 시민권 신청이 갑자기 급증한 이유로 트럼프 행정부의 ‘반 이민 행정명령’의 충격과 파문을 우려한 영주권자들의 시민권 신청이 쇄도하고 있기 때문으로 해석했다.

이와 함께 영주권카드 만료에 따른 연장 수수료가 540달러로, 720달러인 시민권 신청 수수료와 비교할 때 큰 차이가 없는 것도 시민권 신청자 증가에 영향을 주고 있다고 분석했다.

<한국일보 김철수 기자>